La exposición al polvo en minería de carbón subterráneo aún representa un peligro para la seguridad ocupacional de los mineros, especialmente en la zona central de los Apalaches (región este de los Estados Unidos). En esta región, el predominio de fibrosis pulmonar masiva y progresiva ha aumentado dramáticamente durante las últimas dos décadas. Las tecnologías de monitoreo actualmente disponibles no son suficientes para permitir un conteo y clasificación de partículas de polvo de carbón de una forma rápida y eficiente. Como una solución novedosa a este problema, estamos investigando la eficacia de microscopía óptica y luz polarizada como base de un nuevo concepto de monitoreo semi-continuo de polvo de carbón. El objetivo de este estudio es demostrar que la microscopía óptica y luz polarizada puede ser usada en conjunto con procesamiento de imágenes para contar y clasificar partículastípicas en el polvo de minas de carbón para monitorearla calidad del aire.

Nestor A. Santa, es estudiante de segundo año de maestría en Ingeniería de Minas y asistente de investigación en Virginia Polytechnic Institute and State University (Virginia Tech), Estados Unidos. Su investigación esta enfocada en salud y seguridad en ambientes subterraneos y monitoreo ambiental. Actualmente está desarrollando un trabajo de demostración conceptual de una nueva tecnología de monitoreo que pretende probar la efectividad del uso de microscopía óptica y procesamiento de imágenes digitales como una herramienta novedosa para moniterear el polvo de carbon en minería subterránea de carbón. Tiene fuertes intereses en la intersección de minería y el medio ambiente. A largo plazo, el pretende trabajar globalmente para apoyar prácticas ambiental y socialmente sostenibles en la industria minera. Nestor es un miembro activo de la SME donde sirve como Young Leader en el comité de relaciones estudiantiles desde 2019.